洛杉矶生活之出行篇

时光荏苒，我们第五期赴美培训班的31名学员带着组织的重托，带着领导的期望，离开祖国踏上美国这片土地已经有3个多月的时间了。紧张的学习，忙碌的生活，丰富多彩的实践让我们对美国的文化有了比较充分的了解，同时在点点滴滴的比较中，我们对美国政府和社会生活管理的每个角落也有了深刻的体会。

出行篇之一：
买　　车
我们所在的洛杉矶市是美国第二大城市，坐落在加利福尼亚州西南部一个三面环山、一面临海的开阔盆地中。洛杉矶市区为一个城镇组合体，大而分散，总面积达1 万余平方千米。如此广阔、分散的领域，全靠密如蛛网的公路将它们连为一体，高架车道、地下通道和立体交叉系统与城区街道纵横交错，没有汽车寸步难行，因此洛杉矶市民的人均汽车拥有量居美国各大城市之首，被喻为“汽车轱辘上的城市”。
我们所住的apartment距离学校有25 miles，开车大约需要40分钟的时间，距离最近的华人超市也要开车走20分钟的时间，所以我们安顿下来的第一件大事就是买车和考驾照。
由于汽车交易的大量需要，洛杉矶大大小小的车行随处可见，有新车和二手车之分。由于经济原因我们只能在这里考虑买二手车。为了买到性能良好又相对便宜的二手车，我们几乎跑遍了市内所有的二手车市场，也与几辆私人交易的二手车主进行了商谈。与国内车市相比，这儿简直就是爱车族的天堂，世界各国的名车在此云集，不但质量好而且价格低廉，与国内的汽车市场不可同日而语。想象中二手车的选择和鉴定非常复杂，但在法律健全的美国却是异常简单。这里的每部二手车都有一个ID码，此车的任何违规和事故记录都可通过网站进行付费查询，历史记录可以清晰而如实地反映出该车的使用情况，让购买者可以放心地选择。几经比较，我们与车行成交了一辆98年的Toyota Camry　V6，跑了10万英里的二手车卖价为6500美元，相当于国内别克赛欧的价格，其价位之低令我们立刻羡慕起美国人对汽车的随心所欲来。成交后，交上400多美元，车行就可以代办车辆过户的所有手续（包括过户登记、安全鉴定、四轮定位、尾气检查等），同时车行会发一个车辆临时通行证贴在后窗上，省事又便捷，只要将钱交齐，二小时内即可办好手续将车开走，效率非常高。随后，车行会把车辆的正式通行证（需要到车辆管理部门办手续）寄给车主。在加州，车辆没有保险是不可以上路的，因此，买车后需要立即到保险公司办保险，保险费用的高低取决于购车价格、车辆状况、驾驶员的个人自然情况及在加州驾驶时间的长短、以前的事故记录等因素，这样，我们的车参加第三者责任险的总费用为一年500美元，感觉收费还是合理的。
至此，我们终于完成了紧张而相对简单的购车过程，从此开始了在车轱辘上的学习生活和社会实践活动。

出行篇之二
考　驾　照
在加州，考驾照分为两个步骤，一是笔试，二是路考，与国内复杂冗长的程序相比要简单实用得多，收费也便宜，25美元就可以拿到驾照。
带着合法的证件，到DMV（Department of Motor Vehicles）填上一个申请表，交上25美元，经过简单的视力检测，就可以直接参加笔试了。笔试有英文和中文2种语言可以选择。笔答题目由48道交通规则、36道交通标志识别题组成，全部是选择题。考试方式也比较随意，参加考试的人员全部集中在一个大厅中，站着答题，不设专人监考，只有一名工作人员在入口处负责发考卷、批考卷，考试不受时间限制，交卷即可知道成绩。通过笔试同时就取得了临时驾照，意味着可以开始练车了。
与国内严格的练车过程不同，这里的规定很宽松，没有练习场地和时间的限制。只要由一名拥有正式驾照的司机指导，拥有临时驾照就可以上路开车、练车了，当然也可以到驾校参加正规的学习，由于可以自带车参加路考，所以很少有人去驾校练车。美国的车绝大多数是自动档，对一名新手来说，在路上练习10个学时就能参加考试了。
路考的过程与国内相比也有很大的不同。首先考试要事先预约，也可以随时延迟，自由度比较大；其次，路考自带车不另外收取费用，但要有正式驾驶员陪同，并提交车主证明和车辆保险手续，登记后排队等候考官即可；接下来的路考是在实际道路上进行，驾驶员要根据考官的指令和交通规则的规定来自行判断和处理所遇到的情况，由于驾驶习惯以及交通规则的不同，不少在国内有多年驾龄的老司机也不能保证轻松过关；路考有三次机会，每次补考要交5美元的费用，如果三次都没能通过，就得重新参加笔试，费用当然也得重交了。通过路考后会在3个月内接到DMV寄来的正式驾照，正式驾照上有本人照片、住址、自然状况、签名以及驾照的有效期。驾照的有效期是5年，五年后可以再去DMV换驾照，勿需其他的考试等手续，比较方便。驾照在美国相当于身份证，用处很广泛，是重要的个人证件。由于我在国内有10年的驾龄，当初学车时技术比较规范，平时也注意交通规则，因此我以笔试满分，首次路考97分的好成绩顺利拿到了加州的驾照，从此开始了在美国当“职业司机”（为同学服务）的历程。
总结学车考车过程，感觉美国的交规与国内相比有着很多的不同之处。最显著之处是美国倡导一个“让”字，一是遇到行人必须停车，无论在哪；二是遇到警车、救护车、救火车执行任务时要靠道路右侧停车；三是遇到校车红灯闪烁必须停车，无论哪个方向。其次，在没有交通信号的十字路口会有stop sign来控制车流。在路口汇车处，需要观察是否有stop sign(有的在地面上，有的在路边)，如果都有谁先到谁先走；如果只有你的方向有必须让其他方向的先走；如果你的方向没有stop sign，而其他方向有，则不必停直接通过。第三，前面有车要一个一个通过，不能随车流。这与国内在十字路口抢行而经常造成塞车相比要文明得多。第四是并道。这里要求并道时保持车速，不能减速，在看反光镜的同时，还要大幅度回头看盲区，或许我们觉得这有些太夸张，但细想是有道理的，车的反光镜由于视角的原因都不同程度地存在盲区，如果只看反光镜，会造成事故隐患。因此，随着路上开车经验的逐渐积累，愈加感受到这里交通规则的有效和实用，也愈加感受到这里行车的文明和礼让。

出行篇之三
行　车
洛杉矶的交通可以用这几句话进行概括：公路密集、车流如梭、秩序井然。无论是拥挤的高速公路、繁忙的LOCAL公路还是不设信号灯的大街小巷都是忙而不乱、互相谦让，极少见车辆横冲直撞的现象。高速公路限速一般在65-70mile，Local公路的限速在30-45mile，学校和住宅区附近限速在 25mile，超速或者速度太慢都是不允许的，行人在这里拥有绝对的优先权，哪怕是行人违反交通规则，车也要让人先行，这与国内行人过马路难的现象形成了显明的对比，我们也是很长一段时间才适应过来。
美国高速公路纵横交错，相当复杂，但出行却很方便。只要在出门之前登录Yahoo网站，点击Maps，输入你所在的位置和要去的目的地，电脑就会自动为你绘制一张最近的地图，包括从哪里出发，走哪条高速公路，怎么换路，总里程，大约需要的时间都会一目了然，非常便利，即使是初来乍到，手里带张地图就会很容易到达目的地。
洛杉矶的高速公路全部实行免费（Freeway），因此高速公路上的车流非常密集，特别在上下班高峰期间，往往会有长长的塞车现象。在高速公路上行车必须有胆有识，反应要快。好在我们这几位司机都比较优秀，很快就熟悉并适应了这里的高速公路网络及其规则，可以自如地享用它所带来的便捷，同时也不得不佩服美国交通管理的先进和科学。纵观美国复杂的高速公路网络及其先进的设计管理制度，有这样几点感受。
首先，设计科学合理，具有超前意识。一是高速公路之间密集相联、环环相夽、标志清晰、转换方便，车辆行使过程中不需要进入Local公路就可以直接转到另外的方向和地点，避免增加交通拥挤。二是高速公路大都是双向8-10车道，中间的隔离带比较宽，既可用于紧急情况下的交通疏导，也为拓宽道路留出了备用空间。三是开设了共同乘车道（Carpool），即为2人以上共乘一车的车辆设专用车道，而且大多数相邻的高速公路间都单独架桥供Carpool使用，以此来鼓励大家尽量合并乘车，减少车流量。
其次，高速公路的所有进口处都实行信号灯控制进入量，由电脑控制的自动信号灯装置，根据主线交通量的大小，自动控制进入高速公路的车流量。此外，在所有高速公路上每0.5英里设置一个感应器，每30秒钟自动向中央控制室的电脑传送一次信号，包括车速、车流量及畅通情况，而中央控制室将所有反馈的信息，通过电子地图直接反映在电脑显示器或大屏幕电子显示板上，监控人员可通过显示板对整个洛杉矶高速公路的道路通行状况一目了然。同时，该显示系统还可自动转入互联网。
此外，由于有先进的同步传感设备作后盾，美国交通管理部门对高速公路的事故现场反应迅、其速度之快超乎想象。从我亲身经历的一件小事，让我理解了常在美国大片中出现的直升机救援现象并非偶然。美国的高速公路不允许停车，除非有意外情况发生。有一次因为自身的原因我不得不停一下车，在一分钟之内，警车就赶到了，询问情况并要求马上启动，把我们吓了一跳，幸好没有开罚单。当时感觉真的很奇怪，跑了那么长时间的高速从来都没见过警察，警察怎么会这么快知道有停车的呢。原来，在高速公路上每1英里安装了1台摄影机，可随时对该路段直接监控，一旦发生堵车或交通事故，一方面可通过摄影机迅速了解现场情况，另一方面，有利于现场指挥和调度抢修人员和设备。
除了有以上的科学管理和先进设备保障，美国的车辆管理还有一点值得借鉴，就是为机动车意外故障提供服务的AAA俱乐部。每年交付65美元即可成为AAA的会员，该组织每年为车辆提供三次免费的服务，包括高速公路故障拖车、开车锁等，超过三次要付费用，尽管如此，也比拖一次车或开一次车门要至少80美元的费用便宜很多，因此，几乎每位车主都加入了该俱乐部。我们先后有两辆车因为车锁的原因享受到了这项服务，打电话说清故障车的车型、出厂年份后20分钟内， AAA的工作车即可到达指定地点，只要提供AAA会员卡的卡号，即可提供所需要的服务，其服务的便利和快捷令我们为之折服。