IC设计之死

先天不足的中国IC设计行业步入调整期，大多数企业都将面临生死困境

　　8月的上海张江科技园热浪袭人，但吴越却被浓浓的寒意包裹着。吴曾是园区里的一家IC设计公司（应受访对象要求，本文中出现的受访者名字均为化名）的创始人。不久前，他在朋友张毅的帮助下以1000万美元的价格转让了公司。

　　张毅曾在美国硅谷从事IC设计，也创办过两个IC设计公司，皆以失败告终。他认定要在这个行业生存下去太艰难，根本无法与欧美企业抗衡，所以他选择了放弃。

　　在张毅的张罗下，另一个位于张江科技园的IC设计公司以900万美元卖给了一家美国半导体公司。张俨然已成为了一个兜售中国芯片公司的经纪人。“现在，园区里的大部分IC设计公司都在挣扎中。”张毅告诉《中国企业家》。

　　年初以来，悲观的论调开始袭裹张江：“IC设计产业已经哀鸿遍野，很多公司会因为资金和市场问题而相继牺牲”，“2008年将是中国IC设计企业的生死年”。更有甚者，用“张江半导体的倒闭潮”来预言IC设计产业的命运。

　　很多IC设计公司都感到2008年的消费电子产品市场需求在萎缩，下游厂家对半导体的采购量也同样在缩减，而且该趋势愈加明显，这对目前仍处在亏损状态的IC设计企业不啻于雪上加霜。“现在有些出口型电子公司的订单已经下滑到只有正常情况下的10％，消费电子企业和手机相关企业的销售额下滑也是相当惊人。”一位深圳华强北半导体从业人士告诉记者。

　　IC设计是张江科技园的一张名片，众多的海归创业都选择落户这里。但本刊记者在解读这个凝聚着政府、企业以及个人梦想的产业蓝图时，却发现梦想其实越来越远，冬天的脚步却越来越近。

　　一个创业者的无奈

　　在张江科技园附近的一家星巴克里，吴越如约而至。

　　“没有让公司死在自己的手中，这样的机会不是每个人都能遇上的。”吴越的表情略带着一丝侥幸。

　　吴越的创业经历是上海张江科技园区芯片企业一个典型的案例。

　　吴早年在美国硅谷的第一次创业是苦涩的，受2001年互联网泡沫破灭所累，吴不得不于2003年底将公司亏本出售。他和创业伙伴先后回到上海重走创业之路。吴越一开始并没有什么明确的方向，坐着飞机到各地寻找灵感。很快，“手机电池的电源管理芯片”就闯入了吴越的视野。吴越当时想，如果每块手机电池上都需要这样的芯片，那么这个市场的潜力足够惊人。

　　于是，吴与两个朋友组成了创业团队。创业资金由两部分组成，一部分是自有资金，另一部分是来自风险投资。2004年5月，吴越注册了公司。

　　创业初期，他们三人关在小屋里自己做设计，画线路图。2006年中，吴越的产品开始成熟，并逐步推向市场，市场的反响还不错，公司的知名度也节节攀升。

　　让吴越意想不到的是，甜蜜的时光没有多久，一系列麻烦接踵而至。

　　有一天，吴越在市场上突然发现了相同的产品，更让吴越惊诧的是这些芯片竟然与他的芯片一模一样。“我们被人抄袭了！”吴越的第一反应如是，他们辛辛苦苦做了一年半的研发，几乎被抄袭者不费吹灰之力给窃取了。

　　在中国IC设计行业非常流行一个术语——反向设计，说的更直白就是“抄袭”。让吴越更为无奈的是，抄袭者的价格比他要低很多。

　　“因为抄袭者不用做市场调研，也不用产品定义。”吴越认为，这些前期的费用也是一笔不菲的开销。吴越也试图通过法律来保护自己的知识产权，但是他很快便放弃了这一想法。

　　“因为这家公司有地方保护，跟它打官司不一定赢。即使对方官司输了，它仍可以改换门庭后再接着抄袭。”此情此景，吴越只得不停更新产品的设计。但即便如此，抄袭依然是如影随形。

　　同时吴越直接感受到资金匮乏的压力。在其公司的开支中，人力成本占据了70％，而且人力资源成本还在不断上涨，此时投融资界对IC设计已另眼相看，各种可能的融资渠道都向吴越关上了大门。

　　直到2007年公司出售的前夕，吴越的公司还处在亏损中，要到产品销售再增长一倍才可能做到盈亏平衡。“在越发肃杀的大环境当中，这样的增长并不容易。”吴越下定决心要出售公司。

　　让吴越有点哭笑不得的是，他最近接到同行们的电话，询问的话题通常只有一个：怎么样也能把自己的IC设计公司卖出去。

　　生死困境

　　然而，吴越在寒冬来临之前将公司成功出售的幸运越来越难以复制。

　　像吴越一样，这批聚集在张江的海归创业轨迹几乎相同：他们在美国大型芯片企业做设计，技术上日趋成熟后，受硅谷创业模式和中国市场勃兴的双重刺激回国创业。

　　“这些工程师绝大多数欠缺管理和市场经验，他们在美国做不了老板，就想回国做老板。”对中国IC设计界相当了解的张毅说，他认识的大部分创业者都是这样的。

　　然而，这批海归在抉择项目的同时，就决定了IC设计产业的根基与方向。

　　张毅介绍说，IC设计行业分为两大类，一类是数字芯片，一类是模拟芯片。在数字芯片领域中SOC（System on a chip）的趋势越来越流行，就是将一个系统所涉及到的管脚都集成在一个芯片上，集成能力越强的企业越能适应未来发展；而与此相对的是模拟芯片领域内，主要是集中在一些相对冷门、偏僻的领域，不容易被集成，于是一些小的公司就获得了生存空间。

　　“回国的创业者往往都是占领一个小山头，别人攻不下来，自己也成不了气候。”张毅说，“不幸的是，张江园区大部分芯片企业都是从事模拟IC设计的，在全球范围内，他们既不是技术的主流，也不代表着创新的方向。他们之所以存在就是要取代美国的同类企业，用中国的低成本攻占他们的山头，取而代之。”

　　“他们回国创业无非是在重复美国所做的东西，有些急功近利的企业，为了更快更低成本地推出产品，就采用反向设计的思路进行抄袭，而这种抄袭却往往以国内芯片企业为对象，形成内部残杀。”张毅说。

　　做电源数据管理芯片的创业者赵泉说，张江园区第一代的IC设计公司，很多创业时就开始抄袭别人，就是想把成本做低，因为常在设计上偷工减料，质量上常常出问题。赵泉的公司从2004年创立起已花掉了4000多万元人民币，至今没有盈利。

　　赵泉认为，那些做抄袭的企业投机心理严重，没有自己的技术路线和技术积累，常常有一单没一单，永远都不会吸引到像摩托罗拉、东芝、德州仪器这样的世界性大公司做客户。于是它们的产品开始在各种劣质的消费电子、山寨机中广泛的应用，这是产品品质低劣的罪魁祸首。

　　“虽然第二代企业已经有了一些创新技术，但是这些技术还是边缘性产品，中星微即是如此，另外一家知名IC设计公司向前走了一步，有自己的系统，也是主流的产品，但其中还是有抄的成分。中国至少有70％左右的企业是抄过来的，但这些企业会慢慢被淘汰。”赵泉说。

　　目前，张江科技园的200家芯片企业绝大部分没有盈利，而且规模偏小，他们抵御风险的能力非常低下。赵泉认为，中国的IC设计企业当中，60％的企业因为没有创新会死掉，其余40％当中，有10家存活下来就已经了不起了，这10家也会通过合并整合，最后可能出现在市场上的只有四五家。

　　雪上加霜的是，IC设计公司的融资成了一件非常奢侈的事情。“已经有半年没有听到张江哪家公司融到资金了。”张毅说，“半导体这个行业的投资回报率太低了，在美国上市的展讯、中星微和炬力的PE值都非常低，VC的兴趣都已经转移了。”

　　中国半导体协会集成电路分会理事长王芹生曾警告说，2007年，本土IC销售增长从前几年的60％跌到14％，它预示本土IC公司开始步入调整期。未来3至5年，本土IC公司面临的压力会越来越大。很多企业会面临生死困境，“关停并转”在2008年会更加突出。